‘캡틴 NA’ 없어도 원조 타이거즈 4번 타자 있어 든든…“개막전은 동생들한테 해달라고 했는데”

최고관리자 0 236 03.23 23:14

2024시즌 KIA 타이거즈 4번 타자 나성범이 없어도 ‘원조 타이거즈 4번 타자’ 최형우가 있었다. 최형우가 팀 개막전 6연패를 끊는 활약상을 보여주면서 타이거즈 해결사다운 면모를 과시했다. KIA 이범호 감독의 사령탑 데뷔전 승리에도 큰 힘이 됐다.

최형우는 3월 23일 광주 키움 히어로즈전에서 4번 지명타자로 선발 출전해 3타수 2안타 2타점 2볼넷 1득점으로 팀의 7대 5 승리에 이바지했다.

이범호 감독은 2024시즌 최형우의 타순을 6번 지명타자로 구상했다. 하지만, 4번 타자로 들어가야 하는 ‘캡틴’ 나성범이 시범경기 도중 햄스트링 부상으로 이탈하자 최형우는 개막전에서 다시 자신의 자리인 4번 타자로 복귀했다.

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KIA는 이날 선발 투수 윌 크로우가 1회 초 최주환에게 선제 2점 홈런을 맞아 불안한 출발을 보였다.

하지만, 최형우가 1회 말 1사 2, 3루 기회에서 상대 선발투수 아리엘 후라도의 4구째 148km/h 속구를 기술적인 타격으로 밀어 쳐 좌익수 왼쪽 2타점 적시 2루타를 생산했다. 이후 최형우는 폭투로 3루까지 진루한 뒤 김선빈의 중전 적시타 때 홈을 밟아 역전 득점도 기록했다.

3회 말 두 번째 타석에서 시즌 첫 볼넷을 얻은 최형우는 6회 말 네 번째 타석에서도 볼넷을 얻어 이날 세 번째 출루에 성공했다. 최형우는 8회 말 마지막 타석에서 좌익수 왼쪽 2루타를 날린 뒤 대주자 이창진과 교체돼 개막전 출전을 마무리했다.

KIA는 1회 말 5득점 빅 이닝과 더불어 4회 말 최원준의 홈런과 소크라테스의 추가 적시타로 7대 2까지 달아났다. KIA는 6회 초 3실점으로 추격을 허용했지만, 팀 불펜진이 추가 실점을 막으면서 7대 5 두 점 차 리드를 지켰다. KIA는 2018년부터 2023년까지 이어진 팀 개막전 6연패 사슬을 끊었다.

경기 뒤 만난 최형우는 “일단 팀이 이겨서 기분이 좋다. 최근 몇 년 동안 개막전에서 항상 팀이 지고 나도 못했다. 오늘도 동생들한테 나는 어차피 못하니까 너희들이 잘해서 개막전 좀 이겨달라고 부탁할 정도였다(웃음). 그래도 다행히 진짜 이겨서 너무 좋다. 상대 선발이 우리 팀에 강했지만, 크게 신경 쓰진 않았다. 우리 타자들이 모두 자신감이 차 있고 잘 치기에 우리가 할 것에만 집중하자는 생각뿐이었다”라고 전했다.

최형우는 주장 나성범의 공백 우려에 대해 ‘나성범 혼자 야구하는 게 아니다’라는 점을 강조했다.

최형우는 “지난해에도 똑같은 말을 했는데 물론 (나)성범이가 중요한 존재지만, 너무 성범이 얘기만 나오는 것도 그렇다. 성범이 혼자만 야구하는 게 아니지 않나. 다른 좋은 후배들도 많으니까 너무 걱정하지 말고 지금처럼 하면 될 듯싶다. 너무 성범이가 없는 상황에 대해 자극을 주기보다는 다른 선수들이 잘하고 있다는 걸 봐주셨으면 좋겠다”라고 힘줘 말했다.

마지막으로 최형우는 “1회 말 5득점도 좋았지만, 점수를 주자마자 다음 이닝 곧바로 역전했다는 게 시즌 출발을 잘 끊었다는 생각이 들더라. 내일도 좋은 결과를 얻었으면 좋겠다”라고 전했다.