클린스만의 뒤를 이어 축구 국가대표팀을 지휘하게 된 황선홍 감독이 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선전에 나갈 선수들의 명단을 발표하기 하루 전날에도 축구팬들은 물론 정치권에서도 논란이 이어졌다. 이미 여러 차례 이강인을 비판한 어느 지자체 시장은 '이강인의 인성이 단체경기에 부적합하다'는 발언을 했다. 그를 비롯한 기성세대의 분노를 이해하나 이강인 선수에 대한 도를 넘은 비난은 한국 축구에 별로 도움이 되지 않는다. 선수들 사이의 갈등을 봉합하지 못한 한국 코치들과 축구협회 자문위원들의 책임도 크다. 어린 선수니까 실수할 수 있다. 한국은 물론 해외 언론에서도 비중 있게 다룬, '탁구 게이트'로 불리는 이번 사태를 통해 나는 오히려 희망을 보았다.

이렇게 쓰고 나니 내게 쏟아질 비난, 돌팔매가 눈에 보여 겁이 좀 난다. 독해력이 부족한 독자는 내 글을 오해할 수도 있겠다. 한국 사회에서도 선후배 위계가 심하기로 유명한 스포츠계에서 이런 일이 벌어지는구나, 주장의 권위에 도전할 만큼 개성이 강하고 실력도 있는 선수들이 등장해 자기 목소리를 냈다는 것. 그만큼 한국 사회가 성장했고 권위로부터 자유로워졌다는 증거가 아닐까. 나는 전체보다 개인을 믿는 사람이다. 스포츠뿐만 아니라 문화 판에서도, 보수적인 문학동네에서도 권위에 도전하는 새로운 바람이 불어오면 얼마나 좋을까.