IBK기업은행 미들블로커 최정민(21)의 성장세가 눈부시다.

올 시즌 개막 전만 하더라도 IBK기업은행의 약점은 중앙 라인이었다. 그도 그럴 것이 최근 몇 시즌 간 팀의 주전 미들블로커로 활약했던 김수지가 자유계약(FA) 자격을 얻어 흥국생명으로 이적했고, 또 김희진이 100% 몸 상태가 아니다. 지금도 김희진이 빠져 있는 가운데 IBK기업은행은 최정민, 임혜림, 김현정 세 명으로 시즌을 치르고 있다.

이름값으로나 주전 경력으로나 다른 팀들에 비해 밀리는 게 사실이다. 김호철 IBK기업은행 감독도 김희진이 완벽한 컨디션으로 돌아올 때까지 꾸역꾸역 버티는 게 목표였다.

IBK기업은행 최정민. 그러나 이 선수가 기대 이상의 활약을 해주고 있다. 약점이 티가 나지 않는다. 그래서 IBK기업은행 팬들은 웃는다. 바로 최정민이다. 올 시즌 최정민을 보고 있으면 놀랄 수밖에 없다. 180cm 작은 신장으로 상대 주공격수의 공격을 막고 있다. 올 시즌 기량을 만개했다.

한봄고 출신으로 2020년 신인 드래프트 전체 3순위로 IBK기업은행에 입단한 최정민은 데뷔 시즌인 2020-21시즌에는 3경기 출전에 그쳤다. 2021-22시즌에는 28경기에 출전했으나 주로 교체 출전이었다. 그래도 나올 때마다 번뜩이는 활약을 펼치며 가능성을 보여줬다.

지난 시즌에는 데뷔 후 처음으로 리그 전 경기 출전을 소화했다. 아포짓 스파이커, 아웃사이드 히터, 미들블로커 등 여러 포지션을 소화할 수 있는 최정민은 주로 미들블로커로 뛰며 중앙을 지켰다. 시즌 초반에는 교체로 출전하다 중·후반에는 선발로 출전하는 날이 늘어났다. 36경기 227점 공격 성공률 34.91% 세트당 블로킹 0.540개를 기록했다.

그리고 올 시즌에는 전 경기 선발에 117점 공격 성공률 35.98%. 특히 세트당 블로킹 0.964개로 리그 블로킹 1위를 달리고 있다. 현대건설 양효진(0.830개), 정관장 레드스파크스 정호영(0.735개), 흥국생명 이주아(0.641개) 등 국가대표 출신 미들블로커들을 모두 제쳤다. 세트당 평균 1개를 바라보고 있을 정도의 뛰어난 기록. 지금의 흐름이라면 커리어 하이도 문제없다.

미들블로커가 블로킹 1위를 달린다는 게 말처럼 쉬운 일이 아니다. 높이에서 위압감을 주지 못할 뿐더러, 오히려 약점으로 평가되어 상대 집중 공격 코스가 될 수 있다. 블로킹 순위 싸움을 펼치고 있는 2위 양효진, 3위 정호영은 모두 190cm의 장신이며, 4위 이주아 역시 최정민보다 5cm가 더 크다.

그럼에도 최정민은 잘 막는다. 2라운드 GS칼텍스와 경기에서는 개인 한 경기 최다 9개의 블로킹을 잡았으며, 3라운드 GS칼텍스전에서는 6블로킹으로 팀 승리에 기여했다. 블로킹으로 득점으로 못하더라도 유효블로킹으로 팀에 기여한다. 상대 공격수가 어디 때릴지 알고 있는듯한 느낌이 들 정도로 잘 막는다.

김호철 감독은 “계속 주전으로 나오다 보니 안정감이 생겼다. 열심히 하는 선수다. 미들블로커로서 신장이 작아 아쉬운 감이 있지만, 센스나 빠른 몸놀림 그리고 점프력이 좋다. 잘 커버하고 있다”라고 말했다.

그러면서 “최정민은 지금보다 더 잘할 수 있다. 민첩성, 점프력이 타고났다. 지금보다 더 중앙에서 활약을 해줘야 한다”라고 이야기했다.

표승주 역시 “감독님이 이야기해 주는 부분이 있으면 계속 시도를 한다. 지금 계속 좋아지고 있다. 우린 정민이가 해줘야 한다. 어쩌면 지금 자기가 무조건 해야 한다는 마음이 정민이를 성장시킨 것일지도 모른다. 입단할 때부터 가능성이 있는 선수였다. 경기에 들어와서 무엇을 해야 하는지 알고 있다. 지금의 노력들이 정민이를 만들었다”라고 말했다.

위에서 언급했듯 최정민은 다양한 포지션을 소화할 수 있다. 최근에는 미들블로커로 뛰고 있지만 아포짓 스파이커로 뛰는 경우도 있었다.

지난 시즌에 김호철 감독은 “지금 가운데에서 잘 하고 있지만, 정민이는 아포짓 쪽으로 가는 게 낫지 않을까. 공격적인 파워가 있다“라고 말한 바 있다.

표승주는 ”만약 아웃사이드 히터에서 뛴다고 하면 리시브가 되어야 한다. 자기가 원하고 하고 싶다면 할 수 있다. 그렇지만 정민이를 봤을 때 미들블로커 잠재력이 크다. 지금은 미들블로커 자리에서 잘할 수 있도록 도와주는 게 맞다고 본다“라고 말했다.

  최정민을 향한 김호철 감독과 표승주의 기대가 큰 가운데, 최정민이 찍고 있는 성장 드라마의 결말은 어떨까.